책에 따르면 제국주의의 본질은 ‘독점과 국가독점 단계에 도달한 금융자본이 초과이윤을 수취하고 그것을 최대화하기 위해 경제적 후진 지역을 착취하고 그것을 안정적으로 유지하고 최대화하기 위한 정치적.군사적 침략과 억압’이다.

기성 체제에 대한 도전과 저항을 가혹하고 잔인하게 억눌러 자본주의 세계체제를 지탱한 주역 또한 제국주의이다. 따라서 이 책은 제국주의적 현상은 종언을 구한 것이 아니라 지금도 세계에서 일어나는 굵직한 사안들 대부분을 설명하고 있다고 말한다.

레온 트로츠키를 비롯해 트로츠키 사상을 실천했던 국제볼셰비키그룹, 그리고 북미신좌파운동을 이끌었던 톰 라일리의 글들이 실려 있다. 이 글들을 관통하는 관점은 제국주의에 의한 신식민지 지배와 초과이윤의 수취가 과거의 일이 아니며, 제국주의에 맞선 민족해방투쟁은 노동계급의 동맹군이라는 레닌주의적 관점을 방어하는 것이다.

그리고 이를 통해서만 지금도 자행되고 있는 각종 야만들, 즉 초과이윤 수탈, 더 많은 안정적 수탈을 위한 신식민지 정치군사적 지배, 제국주의 금융자본의 비위에 거슬리는 세력 제거, 식민지에 반발하는 쿠데타, 끊임없는 전쟁 등을 정확히 이해할 수 있다고 이 책은 말한다.